Quem consegue programar uma viagem de avião já sabe: quanto mais cedo comprar a passagem aérea, a tendência é conseguir o melhor preço. Se a viagem for imediata, não há muita escolha, mas o que chama a atenção dos viajantes é que as tarifas para um mesmo destino apresentam variações de preços dentro de um dia.

Além da velha lei da oferta e da procura, concorrência e estratégia das companhias podem explicar porque um mesmo percurso pode ter preços diferentes, só mudando o horário. Regra geral, os horários concorridos – que podem variar entre as companhias – custam mais caro. Fora dessa faixa de horários, a tendência é haver valores mais em conta. Outro fator que pode reduzir o custo é a quantidade de escalas. Paradas no meio do caminho antes do destino final podem encolher a tarifa na comparação com horários diretos.

Com mais de 40 anos de experiência no planejamento de linhas, Paulo Sampaio, diretor de Multiplan Consultores Aeronáuticos, também nota peculiaridades no comportamento. Segundo o consultor, existe uma preferência inconsciente por horários redondos.

– A busca é maior por horários como 7h do que 6h45min. É uma variável psicológica interessante – diz.

O economista André Braz, da Fundação Getulio Vargas (FGV), diz que dentro de um avião com 180 lugares, passageiros sentados lado a lado desembolsaram valores diferentes.

– As companhias adotam uma fórmula de preços que garante o pagamento do voo – explica.

Braz acrescenta que a concorrência de voos num mesmo horário ajuda a limitar preços mais altos. Quando a procura é elevada, não há jeito, o preço sobe. Foi o que ocorreu na segunda-feira à noite, no retorno do feriadão de São Paulo. Os passageiros de última hora pagaram o dobro da tarifa tradicional.

Até 23 preços distintos por avião

Marcelo Rodrigues, diretor de planejamento da Webjet, informa que quando um voo é aberto, a empresa começa a trabalhar com 23 tarifas diferentes. São categorias que variam conforme uma série de critérios: quanto tempo antes o passageiro compra o bilhete, se é ida e volta e quanto tempo ficará no destino.

– Pode-se cobrar R$ 1 mil pelos últimos lugares e R$ 200 pelos primeiros, comprados quase um ano antes – informa Rodrigues.

TAM e Gol explicam, em linhas gerais, que a diferença nas tarifas é creditada ao horário. Fora do pico, seria possível adquirir um bilhete mais barato.

Cláudio Candiota Filho, presidente da Associação Nacional em Defesa dos Direitos dos Passageiros do Transporte Aéreo (Andep), explica que as empresas aéreas utilizam um software de gerenciamento de preferências para verificar a procura e definir o preço de cada horário.

Um especialista que presta consultoria para companhias aéreas confirma que o acompanhamento das vendas de um voo é feito praticamente em tempo real. Se o ritmo de vendas está lento, a ordem é colocar assentos em oferta. Assim que forem ocupados, volta a tarifa normal.